Tai betyder "stor eller mægtig", Chi betyder "energi" og Ch'uan betyder "knytnæve eller kampsystem/kontrol". Tai Chi Ch'uan handler om at fornemme og udvikle energi gennem bevægelse.

Tai Chi Ch'uan har sin oprindelse som kampkunst, hvor hver eneste bevægelse kan anvendes i kamp, uanset hvor let eller skjult dette er, når bevægelsen udføres. Tai Chi Ch'uan udføres med langsomme bevægelser, for at skjule, at det faktisk er kamptræningen, der udføres. Hvor karate primært lægger vægt på det fysiske, den hurtige bevægelse, spændte muskler -Den Lukkede Hånd,